Die Sünden aus der Vergangenheit

Angus schüttelte den Kopf. Dieser Mann besaß – im Gegensatz zu anderen Rangern – ein unglaubliches Maß an Pflichtbewusstsein und einen scharfen Blick fürs Detail.
Sein Bein zitterte. Die Suche dauerte zu lange. „Und?“ Sie hätten es längst finden müssen.
„Schhh“, zischte Ralph. „Ich muss mich konzentrieren.“
Das Zittern wurde stärker. Dann konzentrier dich schneller.
Über ihnen kreischte eine Eule und Angus spürte, wie sein Herz immer schneller schlug. Er sah, wie der Schatten des Vogels mit dem Mondschein in der dichter werdenden Wolkendecke verschwand.
„Vielleicht sollten wir ein andermal wiederkommen.“
Ralphs Suchgerät summte.
Angus lächelte. Er hatte es doch gewusst. Zu viele Männer waren auf diesem Hügel gestorben. Viele von ihnen waren in Massengräbern verrottet und noch mehr waren verschollen – so wie sein Urururgroßvater.
Warum sollten diese Frau und ihre Leute all die Schätze bergen, nur weil sie die offizielle Erlaubnis für die Grabung hatten? Sein Verwandter war gestorben, als er diesen Hügel verteidigt hatte. Warum sollte irgendeine Anthro-Archäologin – oder wie auch immer sie sich nannte – hier auftauchen und stehlen, was den Familien der Verstorbenen gehörte?
Nein. Er würde sich nehmen, was ihm gehörte – ein Stück Geschichte, an der sein Verwandter beteiligt gewesen war.
Am Fuß einer knochigen Eiche stieß der Detektor jetzt ein hektisches Piepsen aus. Angus merkte, wie die Anspannung in seinen Schultern erleichtert nachließ. Es wurde aber auch Zeit.
„Sag ich doch.“ Ralph kicherte. „Hol die Schaufel und eine Lampe.“
Die Wolkendecke ließ ihnen keine Wahl. Sie brauchten Licht zum Arbeiten. Wenn sie die Taschenlampe auf den Boden legten, reichte ihr Lichtkegel hoffentlich nicht so weit.
Angus umklammerte den Stil des Spatens und stach in die Erde. Dreißig Zentimeter tiefer traf die Spitze des Schaufelblatts hörbar auf einen harten Widerstand.
Ralph sah ihm mit einem breiten Grinsen zu. Angus konnte sich nicht erinnern, wann er seinen mürrischen Cousin das letzte Mal hatte lächeln sehen – der Anblick ließ schlagartig Erinnerungen an Pennsylvania aufsteigen, wo sie als Kinder auf dem Land herumgetobt hatten.
Angus zog eine kleine Handschaufel aus seiner Tasche und richtete den Schein der Taschenlampe nach unten, bevor er sich daran machte, den Gegenstand, auf den sie gestoßen waren, auszugraben.

* * *

Griffin nahm eine Taschenlampe aus der Schreibtischschublade und steckte sie in seine Gürtelschlaufe. Ihm war es lieber, wenn in der Stille der Nacht nichts als Mondlicht seine Schritte lenkte, aber der Mond war beinahe verschwunden hinter der zunehmenden Schwärze des Himmels. Es sah aus, als würde es bald anfangen zu regnen. Hoffentlich hatte er seine Runde vorher erledigt. Typisch für Hank, dass er an einem kalten und bald sehr nassen Novemberabend heiraten wollte.
Nicht dass es Griffin etwas ausgemacht hatte, die Schichten zu tauschen. Genau genommen war es ihm sogar viel lieber, nach Einbruch der Dämmerung seine Kontrollgänge zu absolvieren, ohne die üblichen Touristengruppen – nur er und die Opfer der Schlachten auf dem berühmten Boden. Er würde die übliche Tour um das Feld herum fahren, anschließend hinter Devil’s Den parken und zu seinem Lieblingsplatz hinaufsteigen, von dem aus er den besten Blick hatte, abgesehen vom Turm.
Nachdem er seine Waffe im Holster verstaut hatte, schlüpfte er in seinen Mantel und zog den Reißverschluss zu. Dann nahm er den Hut vom Haken neben der Tür zur Wache und trat in die kalte Nacht hinaus. Die Luft war dick und roch nach Regen, der kalte Geruch quälend nah.
Er umrundete den tiefer liegenden Bereich und erreichte Devil’s Den, bevor der Regen einsetzte. Nachdem er seinen Wagen abgestellt hatte, überquerte er zu Fuß das mit Felsbrocken übersäte Feld und machte sich auf den Weg zum Little Round Top. Ja, es gab eine Straße, die sich auf der anderen Seite des Hügels hinaufschlängelte, der wegen der heldenhaften Verteidigung durch das 20. Maine-Infanterie-Regiment berühmt geworden war, aber mit dem Auto hinaufzufahren, verdarb einem das Vergnügen. Zu dieser Jahreszeit würde er wahrscheinlich Rehe sehen – manchmal sogar Fledermäuse, wenn er leise genug war –, die mit der Dunkelheit verschmolzen.
Als Griffin den Hügelkamm erreichte, bemerkte er einen schwachen Lichtschein. Er blieb stehen und lauschte.
Zwei gedämpfte Stimmen.
Vorsichtig schlich er näher, während er seine Waffe zog. Vandalen oder Reliquienjäger wahrscheinlich. Doch auch wenn sie sich als harmlose Verrückte entpuppen sollten – er würde sich mehreren Unbekannten nicht unbewaffnet nähern.
„Da ist es!“, rief einer.
„Buddel weiter“, antwortete eine zweite Männerstimme.
Griffin presste die Lippen zusammen, als er die Männer und das Grab, das sie schändeten, in den Blick bekam.
„Sieht aus, als hätten wir einen Soldaten und ein paar nette Artefakte gefunden.“
Griffin schaltete seine Stablampe ein und hielt seine Waffe ruhig. „Oh, ich würde sagen, Sie haben noch viel mehr gefunden als das.“
* * *

Finleys Smartphone vibrierte an ihrer Seite.
Hoffentlich ein Grund, um zu gehen.
Sie zog das Handy aus ihrer schmalen Handtasche, die sie in dem abgedunkelten Konzertsaal zwischen sich und die gepolsterte Armlehne ihres Sitzes geklemmt hatte, warf einen Blick auf die Nummer des Anrufers und überlegte kurz, bis ihr dämmerte, wer es war.
Ranger McCray? Im Ernst? Um neun Uhr an einem Samstagabend? Der Mann hatte wirklich kein Leben außerhalb seiner Arbeit. Sie schielte zu ihrem Date hinüber, das ihre Mutter für sie eingefädelt hatte, und zog eine Grimasse. Eigentlich tat sie ja nur so. Wie immer seit …
Plötzlich wurde ihr schwarz vor Augen, dann blitzte ein helles Licht auf. Sie blinzelte, ihr Brustkorb zog sich zusammen und ihre Handflächen wurden feucht.
Nein. Nicht jetzt. Nicht unter all diesen Leuten. Bitte.
Ein Gefühl panischer Übelkeit brach über sie herein, gefolgt von Frust und Verärgerung. Wie konnten diese Anfälle so unvermittelt kommen?
Mach die dämlichen Atemübungen.
Sie holte gequält Luft. Was eigentlich ein tiefer Atemzug sein sollte, weitete kaum ihren Brustkorb, aber Finley konzentrierte sich auf die Bühne und zwang sich, die erbärmliche Menge Luft langsam auszuatmen, wie ein Ballon, der quietschend winzige Luftstöße herauspresst, wenn er sich entleert. Eins, zwei, drei, vier.
Sie ließ die panische Erinnerung fallen oder tat zumindest so. Darin wurde sie allmählich richtig gut – so zu tun, als ob. Aber ihr blieb nichts anderes übrig. Sie würde der Welt nicht zeigen, dass sie am Ende ihrer Kräfte war. Und schon gar nicht einem Ranger, der pingeliger war, als es ihm guttat – und allen anderen auch nicht.
Wenigstens war Ranger McCray berechenbar. Er fasste sie nicht mit Samthandschuhen an, was angenehm war, aber andererseits wusste er es auch nicht besser. Obwohl sie bezweifelte, dass es etwas ändern würde. Der Mann hatte keinen Filter, er konnte sich nicht verstellen, was sie ja eigentlich bewunderte … meistens jedenfalls. Bei den anderen Gelegenheiten würde sie ihm am liebsten seinen lächerlich attraktiven Hals umdrehen.
Gott benutzte Ranger McCray und die Zeit, die sie zusammen verbrachten, als Prüfung. Das hatte Finley gespürt, als sie einander zum ersten Mal begegnet waren, aber es war eine Prüfung, die sie ignorieren würde. Im Gegensatz zu Gott war sie keineswegs der Meinung, dass sie zu so etwas bereit war.
Wieder vibrierte das Smartphone, das sie noch immer in der Hand hielt, und nachdem sie noch einen Blick darauf geworfen hatte, wählte Finley ihre Mailbox an und hielt sich das Handy ans Ohr, während sie versuchte, die missbilligenden Blicke der anderen Konzertbesucher zu ignorieren.
„Miss Scott“, begann Ranger McCray seine Nachricht in dem Tonfall – seine übertriebene Betonung von Miss, die sie jedes Mal ärgerte. Wie oft hatte sie ihn gebeten, sie Finley zu nennen?
„Hier ist Chief Ranger McCray vom Gettysburg National Military Park.“
Als wüsste sie nicht, wer diese Nervensäge war. Wenn sie geahnt hätte, dass die eigentlich dreimonatige Grabung so viel länger dauern würde als geplant und dass sie gezwungen sein würde, Ranger McCrays grüblerischen und endlosen Vorträge über die Schändung des historisch so bedeutenden Bodens immer und immer wieder über sich ergehen zu lassen, hätte sie niemals den Antrag für die Förderung gestellt. Der Job hatte einen sicheren Eindruck gemacht. Kontrolliert. Reine Routine. Genau das Richtige für ein paar entspannte Monate. Aber sie hatte nicht mit Ranger McCray gerechnet oder mit den Gefühlen, die er in ihr auslöste – weder mit den guten noch mit den schlechten.
„Wir haben ein … Problem. Ich könnte Ihren Rat gebrauchen. Kommen Sie her, sobald Sie das hier hören.“
Welches Problem konnte sich denn wohl um neun Uhr an einem Samstagabend bei einer archäologischen Grabungsstätte auf einem Schlachtfeld des Bürgerkriegs ergeben?
Typisch, das ausgerechnet er eins fand.
Als sie aufblickte, sah sie, dass Kirk sie mit seinen braunen Hundeaugen anstarrte. „Alles paletti?“
„Ehrlich gesagt, nein.“ Angefangen mit seinem Ausdruck Alles paletti. Hatte er das gerade zum vierten oder zum fünften Mal an diesem Abend gesagt? Finley umklammerte ihre Handtasche. „Ein dienstlicher Notfall. Ich fürchte, ich muss gehen.“

* * *

Griffin wippte ungeduldig mit dem Fuß, der in einem matschverkrusteten Stiefel steckte. Wie lange dauerte das denn noch? Sie wohnte eine Stunde entfernt und jetzt waren schon anderthalb Stunden vergangen.
Er lehnte sich an die zweihundertjährige Eiche, die ihm etwas Schutz vor dem strömenden Regen bot.
Ralph und Angus Reed befanden sich inzwischen im Gewahrsam der Gettysburger Polizei unter dem Vorwurf von Hausfriedensbruch, Vandalismus und Grabschändung. Wenn Miss Scott geruhte zu erscheinen und das ungefähre Alter und die mögliche Identität der Leiche bestimmen konnte, würden sie wissen, ob weitere Anklagen hinzukamen. Weil er in der Luft und in seinem Knie ein heraufziehendes Unwetter gespürt hatte, hatte er schnell bei den ersten Regentropfen den Ort des Geschehens mit einer Plane abgedeckt. Aber je eher sie kam, desto schneller konnten die professionellen Untersuchungen beginnen.
Zwanzig Minuten später ließ das Unwetter nach. Griffin bückte sich, um den Zustand der Leiche zu untersuchen, während er betete, dass die Plane ihre Pflicht erfüllt hatte.
Als er den Lichtstrahl seiner Taschenlampe auf den freigelegten Knochen richtete, erstarrte er.
War das …?
Er beugte sich vor und betrachtete den Ring, der noch am Mittelhandknochen hing, sowie das, was ihn dort hielt und was aussah wie menschliches Gewebe.
Er schluckte.
Wenn das stimmte, was er glaubte, dort zu sehen, dann stammte diese Leiche nicht aus dem amerikanischen Bürgerkrieg – sondern dann war das hier ein noch ziemlich frisches Grab.