Im Schatten der Magnolien

Schnell schaute er Emily an und sagte: „Verschwinden Sie von hier, Miss Emily! Beeilen Sie sich!“
„Ich fürchte mich nicht vor dem Klan, Sam. Ich bleibe bei euch.“
Mit großen Augen schaute er Emily an und schüttelte den Kopf. „Sie haben sich noch nie vor etwas gefürchtet, Miss Emily. Das weiß ich. Aber Sie können nicht bleiben. Laufen Sie, so schnell Sie können, zum Haus hinauf.“
„Eine weiße Frau hat der Klan noch nie getötet.“ Entschlossen schob Emily das Kinn vor und warf die Schultern zurück. „Ich bleibe.“
Die Überraschung in Sams Augen verwandelte sich in etwas Finsteres. Seine Miene war so hart, dass Emily erschrak. „Ich habe Sie auf die Welt kommen sehen, Miss Emily. Und ich habe nicht vor, heute mit anzusehen, wie Sie aus dieser Welt genommen werden.“
„Diese Männer werden mich nicht töten!“
„Sie machen noch etwas viel Schlimmeres. Sie zwingen Sie, dabei zuzusehen, wie sie uns töten! Gehen Sie jetzt!“
„Aber ich will euch helfen! Es muss doch etwas geben, das ich tun kann!“
„Sie sind jung und mutig, Miss Emily. Aber Sie helfen uns am meisten, wenn Sie ins Haus zurückgehen und unseren Schöpfer um Erbarmen anflehen.“
Sie sah die Angst, aber auch die Wut in Sams Augen. Einen Augenblick später hörte sie das Schlagen von Pferdehufen, das in der Ferne die Erde erschütterte. Es klang, als nähere sich der leibhaftige Tod.
Mit einer schnellen Handbewegung packte Sam sie an der Hand und schob sie zu der kleinen weißen Schindelkirche. „Es ist zu spät! Sie können nicht mehr zum Haus laufen. Verstecken Sie sich in der Kirche und geben Sie keinen Ton von sich, Miss Emily! Ich flehe Sie an.“
Seine Hände zitterten so sehr, dass Emily ihn nicht loslassen wollte. „Ich bleibe hier. Versprochen“, sagte sie. „Geh zu deiner Familie.“
Als sie Sam nachschaute, wurde ihr schwer ums Herz. Sam war der älteste ehemalige Sklave auf der Derracott-Plantage und war jetzt ein Freigelassener. Alle ihre früheren Sklaven waren geblieben und versuchten, auf den 400 Hektar Ackerland ihren Lebensunterhalt zu verdienen. Naturalpächter war das Wort, das Emilys Vater dafür benutzte. Die Sklavenunterkünfte waren verschwunden. Jetzt bildeten zwei Dutzend neue Hütten eine kleine Siedlung. Widerstrebend hatte ihr Vater den Schwarzen erlaubt, eine Kirche und eine Schule auf dem Gelände zu errichten.
Auch die Erwachsenen gingen zur Schule und lernten zusammen mit ihren Kindern. Jeden Tag stand Emily in dem kleinen Schulhaus, das sie vor zwei Jahren gebaut hatten, und lehrte sie Lesen und Schreiben.
Und jetzt terrorisierten schreckliche, von Hass getriebene Männer die Plantagen, ergriffen die Freigelassenen, misshandelten einige, erhängten andere und richteten ein Blutbad an. Das alles geschah nur aus einem Grund: Es gab Weiße, die glaubten, dass Schwarze minderwertig waren.


Das Schlagen der Hufe wurde lauter und kam immer näher. Emily sank auf den Boden, ihr Herz hämmerte wie wild in ihrer Brust. Guter Gott, lieber Herr, bitte beschütze sie. Beschütze uns.
Die freigelassenen Schwarzen waren nicht die Einzigen, die in Furcht und Angst vor diesen nächtlichen Reitern lebten. Viele weiße Republikaner wurden ebenfalls Opfer dieser geistesgestörten Gruppe. Der Ku-Klux-Klan machte auch vor ihnen nicht halt, misshandelte sie und schreckte selbst vor Mord nicht zurück. Um ihren Vater hatte Emily jedoch keine Angst. Er war ein durch und durch überzeugter Demokrat. Trotzdem war er ein guter Mensch, der die Sklaven auf seiner Plantage immer freundlich behandelt hatte.
Auch schon vor dem Krieg.
Emily brach auf dem Boden zusammen, wischte sich die schwarzen Locken aus den Augen und weinte. „Vor dem Krieg!“, seufzte sie laut. Vor dem Krieg hatte ihr Leben einen Sinn gehabt. Jetzt war von der Plantage praktisch nichts mehr übrig, ihre beiden Brüder waren tot und ihre Mutter sah alt und gebrochen aus. Ihr Vater war gut und anständig, aber er war schwach. Und er hatte Angst.
1867 hatte der Kongress den Süden in Militärbezirke aufgeteilt und gestand das Wahlrecht nur den Männern zu, die einen Treueeid auf die Vereinigten Staaten leisten konnten und schworen, dass sie die Konföderation nicht unterstützt hatten. Aufgrund dieser Bedingungen hatten viele Weiße in den Südstaaten – auch Emilys Vaters – ihr Wahlrecht verloren.
Emily wischte sich mit den Fäusten die Tränen aus dem Gesicht. In den Jahren vor dem Krieg war sie so naiv und so jung gewesen. Jetzt war sie zwanzig. Drei Jahre lang hatte sie sterbende Soldaten gepflegt und seit zwei Jahren unterrichtete sie im Schulhaus ehemalige Sklaven. Inzwischen war sie nicht mehr naiv und sie fühlte sich auch nicht mehr jung. Sie wollte, dass die Freigelassenen das bekamen, was ihnen verfassungsgemäß zustand: ihre Rechte. Das Rekon-struktionsgesetz, das 1867 verabschiedet worden war, gewährte schwarzen Männern das Wahlrecht. Sie durften sich bilden und Eigentum besitzen und sogar politische Ämter bekleiden.
Und sterben, nur weil sie jetzt frei waren.
Die Berichte in den Zeitungen hatte sie gelesen, hinter vorgehaltener Hand hatte man sich von Überfällen im nahe gelegenen Greene County erzählt und von den schrecklichen Misshandlungen, die man Mr James Corley vor den Augen seiner Frau und seiner Tochter zugefügt hatte. 65 Angreifer, Männer mit Kapuzenumhängen, darunter führende Männer der Stadt, hatten ihn so brutal zusammengeschlagen, dass er nur mit knapper Not überlebt hatte. Er trug bleibende, sichtbare Narben davon. Dazu kamen Narben, die viel tiefer waren. Der Klan hatte James Corley als Zielscheibe für seine Gräueltaten gewählt, weil er ein schwarzer Abgeordneter aus Georgia war.
Bittere Galle stieg in ihr auf. Und jetzt war der Klan hier in Wilkes County! Auf der Plantage ihres Vaters! Während sie auf dem Holzboden der Kirche kniete, fragte sie sich, von wem diese Warnung gekommen war.
Warum war sie heute so lange im Schulhaus geblieben? Sie wusste, dass es nicht klug war, nach Einbruch der Dunkelheit allein draußen zu sein. Aber sie liebte die Stille, wenn die Erwachsenen und die Kinder nach Hause in ihre Hütten gegangen waren. Wenn sie allein im Schulhaus war, konnte sie den Unterricht für den nächsten Tag vorbereiten … Und wenn sie Glück hatte, noch einmal einen Blick auf Leroy erhaschen.
So! Jetzt hatte sie es sich endlich eingestanden. Aber in diesem Moment hörte sie draußen ein Pferd wiehern und die Geräusche von unzähligen Pferdehufen. Das Licht von brennenden Fackeln erhellte die Dunkelheit und war durch das Fenster verschwommen zu sehen, während der wütende Mob an der Kirche vorbei zu den Hütten der Freigelassenen stürmte. Emily wusste, dass die Klan-Mitglieder erbost waren. Ihnen gefiel es nicht, dass die schwarzen Männer auf der Plantage von ihren neuen Rechten Gebrauch machten. Sie durften zur Wahl gehen und sogar für ein Amt kandidieren. Diese Veränderungen verwandelten den Süden in etwas, das den eingefleischten Demokraten ein Gräuel war, denn sie bildeten sich ein, dass im Süden wieder die gleichen Zustände herrschen sollten wie vor dem Krieg. Der Schwarze war vielleicht frei, aber er sollte in Angst vor der Macht des Weißen leben.
Das war leider nur allzu wahr!
Bei den ersten schrillen Schreien zuckte sie zusammen. Dann nahm das Schreien zu. Es ging ihr durch Mark und Bein. Dazu noch das laute Klappern der Pferdehufe, die auf der Stelle traten. Emily kauerte sich entsetzt zusammen. Sie saß vielleicht zehn Minuten so da, doch es kam ihr vor wie eine Stunde. Dann ertönten lärmende Triumphrufe von den Reitern, bevor die Pferde erneut an der Kirche vorbeipreschten und sich in die entgegengesetzte Richtung entfernten. Während Emily immer noch in der Ecke kauerte, flog eine brennende Fackel durch das Kirchenfenster und landete direkt neben einem Stapel alter Liederbücher. Bevor sie die Fackel aus der Kirche werfen konnte, hatten die Liederbücher schon Feuer gefangen und ihr Kleid wurde angesengt.
Sie riss die Kirchentür auf, während sich die Flammen auf den schlichten Kirchenbänken ausbreiteten, die wie Zunder brannten. Emily lief hinaus und schaute mit Tränen in den Augen zu, wie die Reiter in den weißen Kapuzenumhängen in die Nacht hi-neingaloppierten. In der Ferne sah sie drei Hütten, die lichterloh brannten. Die Familien stürmten ins Freie, um sich vor den Flammen zu retten. Sie weinte und musste wegen des Rauchs kräftig husten. Keuchend lief sie zu ihnen.
Doch einen Moment später blieb sie abrupt stehen. Emily schrie entsetzt und ihr ganzer Körper begann zu zittern. Washington Eager hing baumelnd an einem Seil, das keine fünf Meter von ihr entfernt um den Ast eines Baumes geschlungen war.
„Schneidet ihn ab! Schneidet ihn ab!“, hörte sie Leroys Stimme die hysterischen Schreie übertönen. Er stand plötzlich neben ihr. Dann kletterte er schnell auf die Schultern eines anderen Mannes und durchschnitt mit einem schmerzerfüllten Stöhnen das Seil. Der regungslose Körper fiel auf den Boden. Washington, Leroys älterer Bruder, war tot.
Wie angewurzelt stand Emily da. Leroys Gesicht war schweiß- und blutverschmiert. Er bückte sich, hob Washingtons leblosen Körper auf und hielt ihn schluchzend in den Armen. Dabei schrie er zum Himmel.
Emily war schwindelig und ihr war übel, aber sie zwang sich, zur Hütte der Eagers zu laufen. Als sie schon fast dort war, kamen ihr Sam und seine Frau, Tammy, entgegen.
„Wohin haben sie unseren Jungen gebracht? Was haben sie mit Washington gemacht?“
Emily nahm Tammy in die Arme und hielt sie fest. Tammy war jahrelang ihr Kindermädchen, ihre Vertraute und ihre persönliche Sklavin gewesen. Tammys starke schwarze Arme hatten Emily gehalten, als der Soldat an der Tür ihres Hauses erschienen war, um ihnen die Nachricht vom Tod ihres Bruders Luke in irgendeinem Tal im Norden zu überbringen. Tammy hatte Emily auch gehalten, als nur vier Wochen später ein anderer Soldat erschienen war, um ihnen mitzuteilen, dass auch ihr anderer Bruder, Teddy, gefallen war.
Jetzt hielt Emily ihre Freundin – ja, sie war ihre Freundin – in den Armen und weinte mit ihr, während Leroy mit seinem toten Bruder auf den Armen den langen Weg zur Hütte seiner Eltern zurücklegte.